二十世紀初，由于攝影技術的發明，現代藝術試圖擺脫以寫實、敘事為主的古典藝術傳統，開始尋找新的藝術表現形式，試圖將藝術語言符號化，使其產生另外的表現意義。 但是，由于藝術家的傳統視覺意識、正規學院體制教育、審美習慣、以及職業需求，藝術家對表現手段與視覺“心像 mind's eye”之間的思考，成了藝術的現代感區別古典式的個人協調、呈現過程。 盡管他們在表現形式上的追求是語言“符號化”的，而他們所表現和傳達的“心像”確是傳統“繪畫式”的，他們是將傳統的繪畫通過個人“符號式”的表現手段，構成一種有“現代感”的藝術語言和另外一種講敘方式。 因此，現代藝術（繪畫）有強烈的“符號化”追求，從印象派、后期印象派、立體派逐漸走到抽象藝和達達主義。